Strijd tegen malaria
Malariabestrijding millenniumdoel voor Achtkarspelen
Achtkarspelen als millenniumgemeente richt zich op de millenniumdoelen 6, de bestrijding van malaria in Oeganda en duurzaamheid in energie en bouwen in eigen gemeentelijke accommodaties, met als inzet alle inmiddels verzamelde (en nog te ontwikkelen) kennis en vaardigheden van mensen, instellingen etc. Ten aanzien van millenniumdoel 6 is al veel kennis aanwezig. Sinds 3 jaar wordt er op De Kruidhof, een gemeentelijke afdeling, een plant geteeld voor wetenschappelijk onderzoek.
Artemisia annua speelt een hoofdrol in de bestrijding van malaria, na aids een van de voornaamste doodsoorzaken in Afrika. Uit deze eenjarige zomeralsem kan de stof artemisinine gewonnen worden, de basis voor medicijnen tegen malaria. Voor de arme Afrikaanse plattelandsbevolking zijn dergelijke medicijnen echter onbetaalbaar, als ze al beschikbaar zijn. De internationale hulporganisatie Artsen zonder Grenzen dringt aan op aanzienlijke uitbreiding van het areaal en het beschikbaar stellen van middelen voor de teelt door de Verenigde Naties.
In De Kruidhof in Buitenpost wordt Artemisia annua geteeld voor onderzoek aan de Rijksuniversiteit Groningen. Vorige winter bezocht Kruidhofdirecteur Jan Willem Zwart een aantal projecten in Oeganda, waar de teelt van Artemisia annua, de eenjarige zomeralsem, wordt bevorderd onder de lokale boeren. Op initiatief van De Kruidhof troffen verschillende deskundigen elkaar tijdens een symposium in Groningen. Hier werd gesproken over de teeltwijze, de productie en verwerking van de eenjarige alsem tot een bruikbaar en betaalbaar medicijn en over de vorming van een internationaal netwerk voor het bevorderen van de deskundigheid en het uitwisselen van ervaringen.
Met het drinken van maximaal één kop artemisia thee per week wordt een aanzienlijke resistentie tegen malariamuggen opgebouwd. Helaas is deze ‘therapie’ onvoldoende om mensen definitief tegen malaria te beschermen. Het malariavirus blijft sluimeren in de lever van degene die besmet is. Wanneer artemisinine via alcoholextractie aan olie gebonden wordt is de werking langduriger en is er minder artemisinine nodig. Teelt en verwerking moeten op grote schaal plaatsvinden om een betaalbaar medicijn te kunnen produceren. Ideaal is, dat Afrikaanse landen zelf deze medicijnproductie ter hand nemen en dat alle malariapatiënten, ongeacht hun maatschappelijke status, over de middelen kunnen beschikken.
In China, veruit koploper bij de teelt van Artemisia annua, draait een fabriek waar Artemisia wordt geëxtraheerd. Een dergelijk productieproces zou op gang gebracht kunnen worden in een land als India, maar ook in Oost Afrika. Vooral Kameroen wordt genoemd als potentiële producent. In het tweede producerende land van de wereld, Vietnam, zijn miljoenen mensen met succes behandeld met artemisinine. Verbetering van de teelt en van het zaaigoed zien de symposiumgangers als eerste vereiste. Momenteel komt het beste zaad uit Brazilië. Het streven gaat uit naar een wereldwijd netwerk van telers en andere deskundigen. Zo kan er uitwisseling van kennis komen tussen bijvoorbeeld De Kruidhof in Buitenpost en proefprojecten in onder andere Oeganda, Ghana en Gambia.
Voor de teelt en productie op grote schaal zijn aanzienlijke hoeveelheden geld nodig. Een van de deskundigen benadrukte, dat investeerders, die het nodige risico willen lopen, graag willen, dat hun geld maatschappelijk zinvol wordt belegd. De maatschappelijke wil en voldoende politiek draagvlak moeten aanwezig zijn. Dan is de financiering slechts de laatste hobbel die genomen moet worden. Als aan deze voorwaarden wordt voldaan, kan in Afrika binnen enkele jaren malaria worden teruggedrongen als belangrijke doodsoorzaak.
